-- Conservation Breeding Programme의 중요한 이정표 달성
알룰라, 사우디 아라비아, 2023년 11월 8일 /PRNewswire/ -- Royal Commission for AlUla (RCU)가 2023년 한 해에만 새끼 아라비아 표범 총 일곱 마리를 탄생시키는 데 성공하며 심각한 멸종 위기에 처한 종의 보호를 목표로 하는 Conservation Breeding Programme의 중요한 이정표를 달성했다.
새끼 표범들은 모두 사우디아라비아 북서부 지역 타이프에 위치한 RCU의 Conservation Breeding Center에서 태어났다. 덕분에 지난 5개월 동안 센터 내 아라비아 표범 수는 총 27마리로 늘어났다. 이는 2020년 RCU가 개체 보호 프로젝트를 시작할 당시 14마리에서 약 두 배 증가한 수치이다.
아라비아 표범을 야생으로 다시 돌려보낸다는 장기적 목표는 자연환경의 포괄적 재생을 위한 AlUla의 활동 중 가장 중요한 의미를 지니며 사우디 비전 2030(Saudi Vision 2030)에도 부합한다. 아라비아 표범은 International Union for Conservation of Nature의 적색 목록에 오르며 '심각한 멸종 위기' 종으로 분류되어 있다. 현재 추산에 따르면 아라비아반도에 남아 있는 야생 표범의 수는 200마리 미만이다. UN은 해당 종의 보호가 시급하다는 점을 인식하여 2월 10일을 아라비아 표범의 날로 지정했다.
Conservation Breeding Programme은 작년의 세 마리에 이어 올해 일곱 마리의 새끼 표범을 탄생시키며 큰 성과를 거두었다. 새로 태어난 새끼 중 5마리는 센터에서 어미가 직접 보살피고 있다. 직원들은 어미와 새끼들이 강한 유대감을 형성할 수 있도록 적절한 거리를 두고 추가적으로 개입하지 않고 있다.
나머지 두 마리의 새끼는 태어난 후 어미에게 버려져 현재 RCU 직원들의 보살핌을 받고 있다. 이는 사육 환경과 야생 환경 모두에서 흔하게 발생하는 자연스러운 일이다. 직원들은 어미의 행동을 면밀히 관찰한 후 버려진 새끼들을 우리에서 신속히 꺼냈다.
새끼들을 특별히 설계된 사육장으로 옮기는 이유는 어미로 인한 부상이나 사고를 방지할 수 있을 뿐만 아니라 생존 확률을 크게 높일 수 있기 때문이다. 전담 직원들은 엄격한 보호 지침에 따라 약 2시간마다 먹이를 주고 24시간 내내 새끼들을 직접 돌보고 있다.
RCU Conservation Breeding Centre의 관리자인 Abdulaziz Alenzy는 "RCU의 Conservation Breeding Programme을 통해 7마리의 새끼 아라비아 표범이 안전하게 탄생하고 건강하게 자라게 되어 매우 기쁘다. 이는 매년 개체 수를 늘려 해당 종을 보존하려는 우리의 지속적인 노력의 또 다른 중요 이정표이다. 우리의 궁극적인 목표는 알룰라와 더 넓은 아라비아의 야생으로 표범을 다시 돌려보내는 것이다"라고 말했다.
RCU Conservation Breeding Centre의 직원들은 감시 카메라로 표범들을 24시간 관찰하고 있다. 임신 징후가 나타나면 약 12주 동안 카메라를 통해서만 관찰하며 간섭이나 접근을 피한다.
Alenzy는 "당연히 어미가 새끼를 돌보고 기르는 것이 바람직하다. 하지만 초보 어미는 경험이 부족해 새끼를 버릴 가능성이 있다. 새끼에게 먹이를 주는 방법도 알지 못한다. 야생에서는 어미가 새끼를 죽게 내버려 둘 수도 있다. 아라비아 표범이 지닌 중요성을 고려하여 우리 시설은 이에 개입하기로 결정했다"라고 추가적으로 설명했다.
"사람의 손으로 키우는 새끼 표범들도 어미가 기르는 새끼들과 똑같이 중요하다. 하지만 이후 다른 표범들과 다시 어울리는 과정을 겪어야 한다. 이는 특별한 훈련과 상당한 인내심을 필요로 한다. 5주에서 6주 후, 새끼들이 무리에 소속될 수 있도록 매일 몇 시간씩 우리 안으로 돌려보낸다. 또한 우유에서 고형식으로 먹이를 바꾼다. 많은 어려움이 따를 수 있지만 이 과정을 통해 모든 새끼 표범을 보호하는 것이 중요함을 알 수 있다"
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